東京湾でコンテナ船の無人運航に初成功：約300キロ離れた陸上から遠隔操船も実施

土師野 幸徳（ニッポンドットコム）

陸上支援センターでの遠隔操船の様子

1日に500隻もの船が行き交う世界有数の渋滞エリア・東京湾で、コンテナ船の無人運航に初めて成功した。日本の貿易における海運の割合は重量ベースで99パーセントを超えるが、船員の高齢化や労働力不足が課題となっており、早期の無人運航船の実用化に期待がかかる。

東京湾の無人運航に成功し、無事帰港したすざく

日本財団は3月1日、東京港－津松阪港（三重県）の往復約790キロの航路で、コンテナ船の無人運航実証に成功したと発表。東京湾のような多数の船舶が行き交う「輻輳（ふくそう）海域」での自律運航は、世界初の試みだという。この実証実験は、日本財団が推進する無人運航船プロジェクト「MEGURI2040」の一環で、日本郵船グループの日本海洋科学を中心に国内30社が参加する「DFFAS（Designing the Future of Full Autonomous Ship）コンソーシアム」が実施。海運・船舶関連会社に加え、NTTグループや気象情報会社、海上保険など多種多様な企業の技術やノウハウを結集させた。

400～500隻をよけながら無人航海

東京湾を航行する船は1日約500隻に上り、マラッカ・シンガポール海峡の1.5倍、パナマ運河の10倍以上に相当する。実験に用いたのは全長95メートル、総トン数749トンのコンテナ船「すざく」。大型船の多くは予定航路に沿って進む自動操舵（そうだ）装置を持つが、無人運航船は針路上に現れる他船を回避する自律避航や、自動離着岸の機能も備えている。すざくは2月26日午後、東京港での自動離岸に成功。東京湾を抜けて、津松坂港沖合までを片道約20時間で航海し、3月1日朝に再び東京港へ着岸した。一時的に手動操船に切り替える場面もあったが、無人航行システムの稼働率は往路で97.4パーセント、復路では99.7パーセントを達成。DFFASコンソーシアムの桑原悟プログラムディレクターは「往路だけで避航回数は107回に及んだ。1回のコース変更で複数の船をよけるため、累計で400～500隻にもなると推測できる」と手応えを感じていた。無人運航システムは、陸上でサーバーやモニター機器など一式をコンテナに積み込んでから、すざくの船上に設置した。この導入方法なら大規模改修なしに、既存の船を無人運航船にリニューアルすることが可能だ。